La vie d’Alfred D.Evans Jr

La famille Evans au complet durant le milieu des années  20

Le 20 avril 1923, Alfred D.Evans Jr, surnommé dès lors « Buddy », est arrivé au monde avec une ambition et une mission. Il vivait avec ses parents, Alfred D. Evans et Anna (Trout) Evans, ainsi qu’avec son ainée Carolyn. Trois ans plus tard naissait son petit frère Richard . Ils habitaient au 318 North Shippen Street à Lancaster en Pennsylvanie.

En 1917 le père d’Alfred Jr et son oncle Leroy Evans s’étaient engagés dans le 19ème régiment du génie de l’US Army Corps pour servir leur patrie tout juste entrée en guerre au côté des alliés. En France leur base arrière se situait à Châteauroux. Tous deux sont restés en France de 1917 à 1918, soit 5 ans avant qu’Alfred Jr ne naisse.

Aux Etats-Unis, les premières années du 20 ème siècle ont été des années de combats et de survie. En 31 ans (1914-1945), les familles américaines ont dû traverser la 1ère guerre mondiale, les années de la Grande Dépression et enfin la 2nd guerre mondiale. Elles passaient la plupart de leur temps et de leur énergie à essayer de trouver de la nourriture, des vêtements et des refuges pour les leurs. Tout le monde travaillait dur et des journées entières, n’ayant que peu de temps pour se divertir et rendre visite à ses proches. Les coutumes faisaient qu’il y avait quand même des repas de famille une fois par an. Dans le même temps, les Américains cherchaient plus de liberté et la paix. Beaucoup d’entre eux étaient arrivés aux Etats-Unis pour fuir la pauvreté et les persécutions en Allemagne ou d’autres pays Européens.

L’été, Alfred Jr travaillait sur la ferme fruitière de son oncle Landis Evans. Il y avait 650 pêchers.

Alfred Jr à 17 ans

Alfred Jr avait été diplômé au lycée J. P. Mc Caskey en 1941. Il écoutait chaque soir à la radio avec sa famille l’évolution du conflit qui avait commencé 2 ans auparavant déjà sur le front européen. Tout le monde se sentait concerné car tous connaissaient un voisin, un ami, un membre de la famille qui était déjà engagé dans l’armée, prêt à aller sur le front.

Les Etats-Unis n’allaient pas tarder à rentrer dans le conflit et tout le monde se mobilisa pour l’effort de guerre. Indéniablement Alfred Jr entendait quotidiennement le « tin man » (l’homme fer) conduisant doucement dans les rues de Lancaster, collectant toute la ferraille possible pour la réutiliser et en faire des armes et des munitions. Toutes les semaines il entendait aussi le « rag man » (l’homme chiffon) criant « chiffons, chiffons » dans la rue en camionnette. Les gens donnaient avec plaisir les bouts de tissus qu’ils n’utilisaient pas. De ce fait les femmes à l’église pouvaient fabriquer des bandages pour les femmes et les hommes blessés sur le front.

Quand Alfred Jr eut 18 ans, son souhait profond fut de s’engager dans l’US Air Force. Il en parla avec son cousin, Herman Trout, pour qu’ils rejoignent ensemble l’US Air Force . Ils savaient tous les deux qu’ils seraient affectés à un corps d’armée et envoyés sur le front. Herman ne souhaitait pas voler au-dessus d’une zone de combat. Comme la passion d’Alfred Jr était de piloter un avion, il s’engagea dans l’US Air Force le 23 décembre 1941, soit 16 jours après l’attaque de Pearl Harbour. C’était un aventurier, et il n’avait pas peur. Alfred était le genre de personne qui était aimé de tout le monde : gentil, amical, donnant de sa personne et très drôle.

Alfred Jr en tenu de l’US Air Force après son engagement

Après s’être engagé dans l’US Air Force, Alfred Jr fut affecté au Fighter Training Group (groupe d’entraînement pour pilote de chasse) à Atcham. C’était une  base aérienne anglaise proche de la frontière galloise où l’ensemble des pilotes américains venait se former pour piloter des P47 Thunderbolt et des P38 Lightning. Une fois leur formation terminée, ils étaient mutés dans un groupe de chasse de la 8ème Air Force. Alfred était affecté au 62ème groupe de chasse du 56ème groupe d’escadrille.

Le 22 avril 1944 il réalisa sa première mission, il devait avec son escadrille escorter des bombardiers jusqu’à Hamm en Allemagne. Après sa 5ème mission il eut le droit d’avoir son propre P47, le numéro de série 42-76118 immatriculé LM-R qu’il baptisa « Lancaster Lil ». Le jour de sa mort il avait totalisé 28 missions dont 18 missions avec « Lancaster Lil » et était décoré de la Air Medal et d’une Oak Leaf Cluster Medal en reconnaissance de ses actions courageuses au front.

Ses principales missions consistaient à escorter les bombardiers au-dessus de l’Allemagne, le Pays Bas et la France. Il réalisa aussi des missions d’attaque au sol (mitraillage et bombardement léger) et des patrouilles aériennes (observation et sécurisation de zones prédéfinies).

Le soir du 5 juin,  comme tous les autres avions alliés, « Lancaster Lil » eut  le droit à ses bandes blanches et noirs  sur son fuselage et ses ailes en guise d’identification commune pour le D DAY. Le lendemain Alfred Jr décolla deux fois pour des patrouilles au-dessus de la Normandie puis, une dernière fois le surlendemain…, toujours aux commandes de « Lancaster Lil »

Un jour de Mars 1945 une étoile en or fut placée sur le devant d’une fenêtre de la maison des  parents d’Alfred Jr. Cela symbolisait le fait qu’une famille avait perdu un être cher durant la seconde guerre mondiale. Alfred était porté disparu depuis le 7 juin 1944.

Son petit frère Richard servit sur le front du pacifique en tant que Marines, il revint sain et sauf en fin d’année 1945.

Ruth, cousine germaine d’Alfred, est l’auteur de cette partie.
C’est elle qui est dans la bassine, alors qu’Alfred,cadet des cousins, porte fièrement son chapeau.
Ruth sera présente à la commémoration le 2 septembre pour lui rendre hommage.

John 15:13 “Greater love has no one than this, that he lay down his life for his friends.”  (New International Version of the Bible)